قالت مصادر محلية إن ما لا يقل عن 14 مدنيا قتلوا خلال عملية عسكرية نفذتها قوات من الجيش المالي مدعومة بعناصر من الفيلق الأفريقي الروسي في بلدة إشل قرب غوندام بولاية تمبكتو شمال البلاد.
وأضافت المصادر، أن القوات دخلت البلدة أثناء انعقاد السوق الأسبوعية وفتحت النار في محيطها وفي أماكن تجمع المدنيين، مما أدى إلى سقوط قتلى وجرحى، بينهم أطفال وفتيان كانوا موجودين في السوق وقت الحادث.
وقال شهود إن القوات أحرقت عددا من الدراجات النارية داخل السوق، بعضها كان متوقفاً لدى ورش إصلاح، فيما صادرت دراجات أخرى تعود لتجار وصيادي أسماك قدموا من قرى تقع على ضفاف نهر النيجر للمشاركة في السوق الأسبوعية.
وبحسب المصادر نفسها، بررت القوات تلك الإجراءات بفرض حظر على استخدام الدراجات النارية في المنطقة، وهو إجراء تقول السلطات إنه يهدف إلى الحد من تحركات الجماعات المسلحة، بينما يعتمد السكان المحليون على هذه الوسيلة في التنقل ونقل البضائع.